Espen Arnakke fra Jante i Danmark er på leting etter anerkjennelse og kjærlighet – oppnår han ikke det han forventer, flykter han fra å mislykkes. Det gjør at han som 17-åring tar hyre på skonneten Rurik som fører han til et fiskevær i Misery Harbour på Newfoundland. Senere havner han i Albertas nybyggermiljø i Canada, der vi følger hans fotspor til han blir 23 år.

Selv om Espen ønsker å fri seg fra det som har skjedd tidligere ved å reise til nye steder, innhenter fortiden ham i drømmene og påvirker hans valg og væremåte. Hans forsøk på å passe inn og bli til noe, gjør at vi kjenner oss så godt igjen – alle som er og har vært ungdommer på søken etter identitet.

Sandemose gir en god beskrivelse av hovedpersonen og menneskene rundt ham, men siden Espens leting er noe vinglete og langdryg, blir også handlingen det. Likevel verd å lese.