I onkel Toms hytte samles slavene om kvelden for å ha andakt på en gård i Kentucky. Da slavevennlige Arthur Shelby kommer i pengevansker, blir middelaldrende Tom og fem år gamle Harry, Elisas sønn, solgt til slavehandler Haley. Elisa overhører en samtale om salget, varsler Tom og flykter nordover med sønnen sin i armene. Tom velger å gjøre som Massa sier.

Harriet Beecher Stowe har kanskje ikke startet den amerikanske borgerkrigen, men skapte enorme sosiale og politiske konsekvenser da boka kom ut i 1852. Når jeg leser den i dag, 154 år etter, henger jeg meg litt opp i det enkle språket, de stereotype personskildringene, alle de kristne referansene og Toms aksept for tilværelsen slik den er.

Likevel griper historien meg. Det er smertefullt å lese om den enkeltes slaves tilstand, hennes drøm, barn som blir tatt fra deres foreldre, ektefeller som selges hver for seg – og jeg blir provosert over sørstatenes menneskesyn. Siden boka fremdeles engasjerer, må den ha vært en enorm brannfakkel på 1800-tallet.

Min leseopplevelse: